A escadaria está situada entre os bairros da Lapa e de Santa Teresa e liga a Rua Joaquim Silva, na Lapa, á Ladeira de Santa Teresa. Dada a geografia do Rio de Janeiro que possui muitos morros, é comum encontrar escadas que dão acesso as partes mais altas.
Jorge Selarón foi um pintor chileno que viajou o mundo todo e conheceu 57 países. Era um desejo desde criança percorrer e conhecer o mundo. O último local que ele visitou, foi o Rio de Janeiro, onde se encantou pela cidade maravilhosa e decidiu nela ficar para sempre. Quando ele chegou, instalou-se em uma pensão em Santa Teresa que ficava de frente a uma dessas escadarias. Ali ele estabeleceu residência e o seu atelier.
Durante as Copas do Mundo, ele observou a tradição no Rio de Janeiro, onde as crianças e jovens decoram as ruas e praças, pintando-as com as cores verde e amarelo, como a bandeira do país, decorando os postes com bandeirinhas, pintando os jogadores de futebol da seleção, outros ícones deste esporte, também homenagens ao país sede da Copa, bem como o seu mascote, pelos muros e ruas da cidade.
Jorge Selarón se estabeleceu no Rio na década de 90. E em 94 teve a sua primeira experiência de uma Copa do Mundo no Brasil. As pessoas do bairro pintaram esta escada. E ele ficou maravilhado! Achou aquilo fantástico. E ele, que conhecia o Parque Güell em Barcelona, que é um parque todo decorado com azulejos, teve uma idéia: de fazer uma decoração permanente na escadaria em frente a sua casa, com base naquela homenagem que as crianças faziam para o país e para a Copa do Mundo. Ele passou a rodar pelo bairro e em especial pelas demolições e começou a recolher os azulejos verdes, amarelos, azuis… e começou a levá-los para seu atelier e colocálos na escada. Também começou a achar banheiras. Aquelas banheiras antigas, e lembrando-se do Parque Güel, começou a fazer piramides de banheiras que viravam floreiras.
Os vizinhos no começo, não entenderam muito bem. Especialmente as banheiras com plantas e ele acabou enfrentando um pouco de desaprovação no início. Mas a partir do momento que ele foi decorando a escadaria com os azulejos, as pessoas começaram a visitá-la. Ele também buscava azulejos bonitos, diferentes na feira de antiguidades da Praça XV, muitas vezes importados. Em uma das últimas fases, como que para fechar a obra, ele começou a colocar os azulejos “vermelho-ferrari” que ele falava que era a cor mais bonita de todo o mundo. Inclusive, ele tinha uma bicicleta vermelho-ferrari.
Conforme a obra foi ganhando fama pelo mundo, começaram a chegar pelo correio azulejos de diversos lugares e países para ele. A escadaria conta hoje com mais de 2.000 azulejos diferentes, provenientes de mais de 60 países. Por isso hoje, uma das brincadeiras que o guia de turismo pode fazer com seu grupo, é desafiá-lo a encontrar azulejos do seu respectivo país.
Destaque para o azulejo onde ele agradece a Eugenio seu vizinho, que foi a primeira pessoa que recebeu ele bem, comprou a ideia e o ajudou ensinando como colar os azulejos na escada. Ao lado deste, tem um azulejo que é dedicado a dona da pensão onde ele viveu. Nele, com humor, ele agradece e pede desculpas à ela, pois nos últimos anos não conseguia pagar o aluguel da pensão.
Percorre-se todos os degraus e chega-se ao final onde tem os últimos anos e a última copa do mundo, onde está a bandeira do Brasil e ao lado a obra inconclusa, que ele não conseguiu acabar.
Em depoimento gravado para um documentário feito em 2010 pelo cineasta Stephano Loyo, o artista havia declarado que a escadaria só ficaria pronta no dia de sua morte, quando ele se tornaria a própria escadaria e, desse modo, se eternizaria. Ele faleceu em 10 de janeiro de 2013.
Fonte oral: Eduardo Perez (é uruguaio e se define como um “carioca da casca”) é guia de turismo oficial da cidade do Rio de Janeiro, morador de Santa Teresa e contemporâneo de Jorge Selarón. Depoimento dado no curso Laboratório de Encantadores (UFF e Embratur); Adaptado por Andréa Alves.
Visita
- Localização: Rua Manuel Carneiro, entre a Lapa e Santa Teresa, Rio de Janeiro. Situa-se entre os bairros boémios da Lapa e Santa Teresa.
- Horário: A escadaria é um espaço público e está aberta 24 horas por dia, 7 dias por semana.
- Acesso: A entrada é gratuita. A área é segura durante o dia, mas é aconselhável ter cuidado com os pertences pessoais, como em qualquer atração turística movimentada. Visitar de manhã cedo é recomendado para evitar multidões e tirar melhores fotografias.
- Dicas: Combine a visita com um passeio pelos bairros da Lapa (famoso pela sua vida noturna e Arcos da Lapa) e Santa Teresa (conhecido pelo seu charme artístico e arquitetura colonial)